かつては指折りの固いＧ１レースとして知られていたこの天皇賞・春ですが、ここ２年はそれに反して大荒れの結末となっています。その要因を考えた場合、長距離路線自体のレベルの低下・衰退が挙げられるのではないでしょうか。例えば本来ならここで中核を成すはずの前年の菊花賞組ですが、菊花賞もここ４年は大荒れ続き。優勝馬の平均単勝人気は7.25、平均単勝配当は2,975円にもなっています。それ以前の６年間では平均単勝人気2.33、平均単勝配当はわずか421円ですから、いかに傾向が一変してしまっているか一目瞭然です。まして今年はその菊花賞で掲示板にのった組が１頭も出走していないという異例の事態。出走メンバーも全幅の信頼を寄せるには心許ない馬ばかりですから、これはもう「今年も荒れる」と考えた方が間違いはないでしょう。
レースの傾向が一変したここ２年のレースラップと、その前８年のレースラップを比較してみましょう。
| ■過去１０年間のレースラップ比較■ |
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| 2004 | 13.2 | -12.0 | -12.0 | -12.0 | -12.7 | -12.3 | -12.1 | -13.5 | -12.8 | -12.4 | -12.7 | -12.4 | -12.2 | -11.6 | -12.1 | -12.4 |
| 2003 | 13.0 | -12.2 | -11.9 | -11.9 | -12.4 | -12.4 | -12.2 | -12.9 | -12.7 | -12.2 | -12.9 | -12.3 | -11.9 | -11.7 | -12.1 | -12.3 |
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| [平均] | 13.1 | -12.1 | -12.0 | -12.0 | -12.6 | -12.4 | -12.2 | -13.2 | -12.8 | -12.3 | -12.8 | -12.4 | -12.1 | -11.7 | -12.1 | -12.4 |
| [100Ｍ毎] | 61.7-62.8-60.7 |
| [Ｌ３Ｆ] | 36.1 |
| [Ｌ１Ｆ] | 12.4 |
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| 2002 | 13.3 | -13.5 | -12.8 | -12.9 | -13.2 | -12.4 | -12.0 | -13.4 | -13.0 | -12.9 | -12.7 | -11.9 | -11.2 | -11.4 | -11.1 | -11.8 |
| 2001 | 12.5 | -11.8 | -10.9 | -11.1 | -12.0 | -12.1 | -12.0 | -13.8 | -12.7 | -13.6 | -12.9 | -12.5 | -12.4 | -11.7 | -11.9 | -12.3 |
| 2000 | 12.6 | -11.4 | -11.6 | -12.5 | -12.8 | -12.9 | -12.4 | -13.9 | -13.5 | -13.2 | -12.7 | -12.0 | -11.5 | -11.5 | -11.2 | -11.9 |
| 1999 | 12.6 | -12.9 | -11.8 | -11.4 | -12.2 | -11.6 | -12.0 | -13.6 | -13.0 | -12.5 | -13.2 | -12.4 | -11.8 | -11.4 | -11.5 | -11.4 |
| 1998 | 12.7 | -12.7 | -12.6 | -12.8 | -12.6 | -12.8 | -13.2 | -14.1 | -13.2 | -13.2 | -13.3 | -12.8 | -12.0 | -11.8 | -12.0 | -11.8 |
| 1997 | 13.1 | -12.6 | -12.1 | -11.9 | -12.3 | -12.2 | -11.8 | -12.8 | -12.4 | -12.6 | -12.1 | -12.0 | -11.7 | -11.2 | -11.6 | -12.0 |
| 1996 | 12.7 | -12.6 | -11.9 | -11.8 | -12.7 | -12.3 | -11.9 | -12.9 | -13.5 | -14.2 | -12.6 | -11.8 | -11.8 | -11.8 | -11.6 | -11.7 |
| 1995 | 12.9 | -12.9 | -11.8 | -13.0 | -13.1 | -12.6 | -12.4 | -13.3 | -12.8 | -12.4 | -11.8 | -12.7 | -12.2 | -12.0 | -11.5 | -12.5 |
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| [平均] | 12.8 | -12.6 | -11.9 | -12.2 | -12.6 | -12.4 | -12.2 | -13.5 | -13.0 | -13.1 | -12.7 | -12.3 | -11.8 | -11.6 | -11.6 | -11.9 |
| [100Ｍ毎] | 62.1-64.1-59.2 |
| [Ｌ３Ｆ] | 35.1 |
| [Ｌ１Ｆ] | 11.9 |
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ここで目を引くのは、1,000Ｍごとにラップを区切った時の最後の1,000Ｍです。2002年以前の平均ラップは59秒2。それに対してここ２年の平均ラップは60秒7と、何と1秒5もかかるようになっています。確かに最初の1,000Ｍ、中の1,000Ｍはここ２年の方が速いものですが、2002年以前は3,000Ｍ超という距離であっても、終い35秒台（ラスト１ハロンは11秒台）の脚が要求された、またそれが出来る馬が多数いてレースの中核を形成していたというのがわかると思います。ここ２年は平均的に1,000Ｍ毎を60秒を越えるラップで推移し、昨年のイングランディーレのように、スタミナ型の馬が誰からの競りも受けずにマイペースで逃げ切ってしまったり、逆に道中での消耗戦を避けて後方待機していたヒシミラクルが最後にまとめて差し切ってしまったりと、何か総合的な能力よりも、展開が向けばどうにかなる・・・といったつかみ所のないレースが続いた感じがします。ですからもう１度同じメンバーで走っても再度同じ結果に収まるとは考えづらいですし、言い方は悪いですがまさに「はまった」という表現がピッタリだったのではないでしょうか。
今年の出走メンバーを見渡しても正直どれも「帯に短したすきに流し」と言った感じです。2002年以前のようなトップレベルの馬が出走しているわけではないので、ここ２年同様に最後35秒台の脚を要求される競馬になるとは考えづらく、鋭い決め手を武器とするサンライズペガサスやマカイビーディーヴァ、サクラセンチュリー等のようなタイプよりも、ヒシミラクルやリンカーンのような渋太く末脚を伸ばしてくる馬や、ハーツクライのように長くいい脚を使える馬から狙ってみるのがおもしろいのかもしれません。